Lorsque nous pensons à l'été, nous nous imaginons souvent à la plage, en train de nous détendre sur le sable en écoutant le bruit relaxant de la mer. Mais les plages ne sont pas seulement des lieux de détente : elles sont aussi des habitats essentiels pour de nombreuses espèces. C'est pourquoi la préservation de nos plages dans leur état naturel est un sujet si important, que nous allons aborder plus en détail.
Une plage dite «naturelle » est un espace côtier où le sable, les cailloux, la végétation, les algues et autres matières organiques sont laissés dans leur état naturel, avec très peu ou pas d'intervention humaine. Les plages naturelles soutiennent la biodiversité locale, offrent un habitat à de nombreuses espèces, et permettent aux gens de découvrir les merveilles de cet écosystème.
De plus en plus de gens reconnaissent qu'une plage attrayante est un lieu vivant qui soutient la biodiversité et qui invite à explorer ses merveilles naturelles.
Dans notre région, la composition des plages varie, allant de zones sablonneuses à des sections de cailloux ou de roches de différentes tailles. Ce sont des écosystèmes dynamiques qui peuvent varier de forme et d’épaisseur selon la saison ou d'une année à l'autre en raison de facteurs tels que les conditions météorologiques, les courants marins littoraux, tout particulièrement lors des tempêtes, surtout lorsque la marée est haute.
Le mouvement des sédiments est nécessaire pour garder ces milieux équilibrés. Par exemple, les plages se font de plus en plus rares, en partie à cause de l’enrochement des terrains côtiers pour se protéger contre les tempêtes et la hausse du niveau de la mer. L'enrochement bloque le mouvement naturel des sédiments et du sable, essentiel à la régénération des plages, et réduit l’habitat de nombreuses espèces côtières.
L'érosion côtière se produit lorsque les vagues, les marées, les vents et les courants littoraux rongent les rives, notamment les plages, dunes et marais qu’on peut retrouver le long du littoral. Ce processus naturel déplace le sable entre les barres littorales, la plage et les dunes selon les saisons.
En présence d'un courant de dérive le long de la côte, les sédiments et autres matériaux érodés à un endroit peuvent servir à maintenir une plage à un autre endroit. Les plages sont donc continuellement remodelées. Tous ces processus créent également des habitats pour la faune et la flore, contribuant ainsi à maintenir l'équilibre de l'écosystème côtier.
Le taux ou la vitesse d'érosion dépend de facteurs tels que le type de roche, de sol, le climat et les vagues, la végétation et la forme de la côte. Les activités humaines, telles que la construction près du rivage et l'enrochement pour protéger les propriétés, peuvent également affecter ce processus naturel et parfois perturber les écosystèmes.
Nos pages Dune en santé et Zone côtière et dunes permettent de mieux comprendre la dynamique du milieu côtier et des processus tels que la dérive littorale qui contribue au déplacement des sédiments.
Les plages ont des caractéristiques communes, dont l'accumulation d'algues, d'herbes marines et autres éléments naturels laissés par les marées, appelée « laisse de mer », qui joue un rôle important dans la santé de l'écosystème côtier. On peut y trouver des herbes marines, des algues, du bois flotté, des coquillages et des carapaces de crustacés dispersés sur la plage ou déposés dans une ligne parallèle à la mer.
La laisse de mer forme un habitat important qui joue un rôle clé dans le fonctionnement écologique des hauts de plage et des dunes. Elle est essentielle à la biodiversité, car elle constitue un habitat riche pour diverses espèces comme des insectes et des petits invertébrés. Cela fait qu’elle est aussi une source de nourriture pour de nombreux oiseaux.
La laisse de mer joue aussi un rôle clé dans la stabilisation du sable, la croissance des plantes et la réduction de l’érosion. En gardant la laisse de mer sur les plages, on favorise la diversité de la chaîne alimentaire et on maintient la résilience naturelle de la plage, ce qui contribue à la santé générale du littoral.
La zostère est une plante marine qui pousse dans les eaux peu profondes et forme des herbiers sous-marins. Ces herbiers jouent un rôle crucial en tant qu'habitat pour de nombreuses espèces marines, comme les poissons et les crustacés. Ils servent de pouponnière, de garde-manger et d'abri pour de nombreux organismes qui forment la base de la chaîne alimentaire de nos côtes.
En plus de favoriser la biodiversité, la zostère contribue à réduire la force des vagues, limitant ainsi l’érosion côtière. Lorsque les tempêtes arrachent ces plantes, elles sont transportées sur les plages par les marées pour former la laisse de mer.
Les plantes côtières sont très répandues sur les plages et les dunes de sable parce qu'elles sont spécialement adaptées pour survivre dans des conditions difficiles. Ces environnements ont un sol pauvre et sablonneux qui retient peu l'eau, contient peu de nutriments et connaît de fréquentes périodes de sécheresse. Les plantes côtières sont également exposées au sel de la mer, qui est nuisible à la plupart des autres plantes.
Malgré cela, de nombreuses plantes prospèrent grâce à des adaptations uniques, par exemple des racines profondes pour accéder à l'eau et des feuilles cireuses ou succulentes qui conservent l'humidité et tolèrent les conditions salines. Des plantes telles que l'ammophile et d'autres espèces indigènes, aident à stabiliser les dunes en ancrant le sable grâce à leur système racinaire, empêchant ainsi l'érosion et le déplacement du sable.
Ces plantes soutiennent également l'écosystème côtier en fournissant un habitat et de la nourriture aux insectes, aux oiseaux et aux petits animaux. De plus, elles contribuent à la beauté et à la santé de la zone côtière.
En voici quelques unes :
Les oiseaux de rivage dépendent des plages naturelles et de la laisse de mer, car ils y trouvent une source abondante de nourriture, soit un véritable buffet à volonté! Ce mélange naturel d'algues, d'herbes marines, de coquillages et de matières organiques joue un rôle crucial pour ces oiseaux. Riche en nutriments, la laisse de mer abrite une multitude d'insectes, de petits crustacés et d’autres invertébrés.
Des oiseaux de rivage, comme les bécasseaux et les pluviers, dépendent principalement de ces organismes pour se nourrir, particulièrement pendant les saisons de migration et de nidification. En laissant la laisse de mer intacte, ces plages favorisent des populations d'oiseaux en bonne santé et aident à maintenir l'équilibre fragile des écosystèmes côtiers.
Chaque année, de nombreux oiseaux de rivage migrateurs s'arrêtent sur les côtes du détroit de Northumberland. Ces plages sont des lieux de repos essentiels pour ces oiseaux qui parcourent des milliers de kilomètres lors de leur migration. Ces haltes sont essentielles à leur survie, car elles leur permettent de se nourrir et de refaire le plein d'énergie avant de continuer leur voyage vers le sud.
Les données sur les populations d'oiseaux collectées sur plus de 50 ans montrent un net déclin du nombre d'oiseaux, y compris ceux qui visitent nos plages. C'est pourquoi il est si important de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les protéger.
Ce rapport publié en 2024 par Oiseau Canada et Environnement et changement climatique Canada intitulé L'état des populations d'oiseaux du Canada présente l'état actuel des populations d'oiseaux et leur évolution au fil du temps, et indique ce que nous pouvons tous faire pour aider les oiseaux présents au Canada. Une des sections montre les chiffres pour les oiseaux de rivage.
En respectant leur présence et en évitant de les déranger, nous aidons ces oiseaux à réussir leur migration, tout en protégeant l'équilibre fragile des écosystèmes côtiers.
Les plages sont des zones vitales pour la biodiversité et des endroits idéaux pour profiter de la beauté de la côte. En minimisant notre impact lors de nos visites, nous contribuons à protéger les habitats des plantes et des animaux qui y vivent.
Voici quelques bonnes pratiques pour des plage en santé :
Lors des activités organisées de nettoyage des plages par la population, on pense parfois à tort qu'il faut « nettoyer » tout ce qui se trouve sur le sable. Et oui, malheureusement, des déchets comme le plastique, le verre et les emballages finissent aussi sur nos plages, et se mélangent à la laisse de mer.
Il est important de ramasser ces déchets, mais les éléments naturels comme les algues, la zostère et les coquillages doivent être laissés sur place, car comme expliqué plus haut, ils font partie de l'écosystème côtier.
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